唐朝麟德元年，竇德元官拜宗正卿，奉派為揚州按察使，要坐船渡過淮河，駛離岸邊不久，看到岸上還有一個人在等船。

當時已是日落時分，岸邊已沒有渡船，竇德元看那個人臉色憔悴，心裏很憐憫他，於是命人將船駛回岸邊搭載他。

航途中，德元開始用飯，也分給他一份。

抵達岸邊後，德元騎馬，那個人跟隨在後，走了幾里路，德元看那人似乎不肯離去，就問他說：

「你是誰？為什麼還不走？」

那個人回答說：

「我是鬼使，奉命到揚州追竇德元。」

德元一聽大驚，立刻下馬，跪在地上，向鬼使叩頭，說：

「我正是竇德元，求你指示方便，務必替我想個求生的辦法。」

德元邊說邊哭，再三的乞求。

鬼使想了一會兒，才說：

「剛才承蒙你憐憫搭載過河，又蒙賜給食物，這份盛情使我感動，所以我告訴你一個方法，倘若你念誦金剛經一千卷，就可以免除此厄，等你念滿千卷後，我再來通知你。」

德元到了揚州，面臨生死關頭，不敢懈怠，馬上開始誦念金剛經，日夜不停的持誦。

過了一個多月，德元念完一千卷，鬼使又來了，告訴德元說：

「你誦經已經滿一千卷，再也不必擔憂，我現在就帶你去見冥王。」

德元跟隨鬼使進入冥府，看到一位身穿紫衣的人，走下台階向他拱手作禮說：

「你誦金剛經一千卷，有大功德，現在還不是來的時候。」

遂放德元返陽。

德元醒來之後，才知道已經死了一天。

一會兒，鬼使又來，向德元乞求食物及紙錢，德元馬上命人拿飯菜請他，並燒紙錢。

德元向鬼使詢問一生的官祿，鬼使說：

「你以後將改任殿中監，次任大司憲，次任太子端尹，次任司元太常，次任左相，享壽六十四歲。」

後來果如其言，德元並將此事奏聞高宗，高宗並下詔，命令群臣誦金剛經。

此事係德元的曾孫，在梓州親自向孟獻忠述說的。